Поистине белым золотом сельскохозяйственной Америки был и остается хлопок. Но массовое производство хлопка стало возможно только в XIX веке, после изобретения в Европе ткацкого станка, а затем, в Америке - чесальной машины.

Первой же товарной сельскохозяйственной культурой (то есть культурой , которую выращивают не для внутреннего потребления, а на продажу)  стал табак.

В  доколумбову эпоху, как известно, Европа не знала табака, он произрастал только в Южной и Северной Америке. Именно из Америки в 1550-60 годах семена табака почти одновременно были завезены во Францию, Испанию и Англию. Причем испанцы поначалу считали, что растения табака хороши в качестве декоративных растений, французы предпочитали табак жевать и только англичане сразу же стали набивать табаком трубочки. Именно от них по Европе стала распространяться эта элегантная, но, как потом оказалось, вредная мода. Довольно быстро в Старом Свете появился, как мы теперь говорим, большой спрос на американский табак.

Табак - это слабодействующий наркотик, вызывающий короткую эйфорию. Табак можно жевать, нюхать и курить. Так что помимо заядлых курильщики встречаются еще и заядлые нюхари и жевальщики. Причем раньше их было существенно больше.

Табак выращивали и выращивают и в Европе, южнее 55 параллели. Но лучший табак, с "правильным" содержанием никотина и характеристиками горения (не слишком быстро и не слишком медленно),  с тонкими листьями, пригодными для сворачивания в сигары, с высокой урожайностью и стойкостью к болезням и вредителям - это табак виргинийский, выведенный и выращенный в американском штате Вирджиния.  

Табак, раскуренный совместно в трубке мира, служил для коренного населения Америки, для индейцев, символом добрых намерений. Первых европейцев, прибывавших на судах с алчными глазами и приготовленными для богатств пустыми сундуками в трюмах, ничего не подозревавшие индейцы встречали на берегу с раскуренными трубочками в руках. Ах, если бы индейцы знали...

В России курение долгое время было запрещено, считалось дьявольской забавой и было окружено множеством фольклорных страшилок. Привез к нам табак из Европы Петр Первый, считая эту моду проявлением передового, некондового образа мыслей и чувств. Ах, если бы Петр знал...

Так что ничего не попишешь, курением мир обязан Америке -  сейчас в мире курят около трети всех взрослых мужчин. Но и борьбу с курением начали США, совместно со странами Западной Европы: в наше время только 10 процентов курильщиков живут в развитых странах и их количество постоянно сокращается.

И я, и я тоже много лет был подвержен этой вредной привычке. Но потом с ней расстался, очень этому рад и желаю того же всем существующим в мире курильщикам. А также всем табачным нюхарям и жевальщикам.

Будьте, пожалуйста, здоровы!

Павел Верещагин